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Fumar en exceso en la edad madura puede duplicar el riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer, según un estudio.

Fumar es un factor de riesgo bien conocido para los accidentes cerebrovasculares, pero el vínculo entre el hábito de fumar y el riesgo de Alzheimer ha sido menos claro.  Frecuentemente los fumadores empedernidos mueren por otras enfermedades, antes de que que el daño del tabaquismo en su cerebro sea evidente.

Una reciente investigación analizó los datos aportados por 21.123 personas que participaron en un estudio realizado en California entre 1978 y 1985.

Cuando comenzó el estudio, los participantes tenían entre 50 y 60 años de edad, y fue realizado un seguimiento promedio durante 23 años.

Durante ese tiempo un total de 5.367 participantes (25%) fueron diagnosticados con demencia, incluyendo 1.136 con la enfermedad de Alzheimer y 416 de demencia vascular segun encontraron los investigadores.

En comparación con los no fumadores, los que habían fumado  dos atados de cigarrillos al día tuvieron 2,14 veces más riesgo de demencia y 2,57 veces más riesgo de demencia vascular, otra común y a veces simultanea causa de deterioro progresivo de la memoria y del pensamiento.

“Este estudio demuestra que el cerebro no es inmune  al hábito de fumar en exceso”, dijo la investigadora principal del estudio, Rachel Whitmer, investigadora del Kaiser Permanente Division of Research ubicado en Oakland, California

“Sabemos que fumar compromete el sistema vascular, afecta la presión arterial y eleva los factores de coagulación de la sangre. También sabemos que la salud vascular juega un papel en el riesgo de la enfermedad de Alzheimer”, añadió en un comunicado.

El nivel de riesgo  fue proporcional a la cantidad de cigarrillos fumados diariamente:
2,57% más para los que habían fumado 2 paquetes al día.
1.44% más para los que habían fumado entre uno y dos paquetes por día.
1,37% más para los que habían fumado solamente la mitad de un atado al día.
Un no significativo 1,04% para los que habían fumado menos de la mitad de un paquete al día.

Las relaciones sociales -entre esposos, con los hijos , con  amigos y compañeros de trabajo- son tan importantes como  tener un estilo de vida  saludable que evite factores de riesgo tales como fumar, no hacer ejercicio o estar obesos.
Según un estudio  de la Universidad Brigham Young de Utah  la gente que  tiene fuertes lazos con la familia, los amigos o cotrabajadores tiene  un 50% menos de riesgo de morir  en un periodo de tiempo dado que aquellos que tiene pocas conexiones sociales.
Los investigadores concluyeron que el tener pocos amigos o lazos sociales débiles es tan perjudicial para la salud  como ser un alcohólico o fumar cerca de un paquete de cigarrillos al día,  más dañino que no hacer ejercicio y dos veces tan perjudicial como la obesidad.
El equipo de trabajo de la psicóloga Julianne Holt-Lunstad  investigó los hábitos  sociales y su efecto sobre la salud en 148 estudios que cubrieron mas de 300.000 personas .Según declaraciones de la profesional , sin desestimar otros factores de riesgo para la salud como el tabaquismo, la obesidad o la alta presión sanguínea por mencionar algunos, es hora de empezar a tomar en serio las vínculos sociales y crear conciencia de cuán importante es la red social que construimos en interacción con los otros.
Aunque otras investigaciones han sugerido que las interacciones sociales estan ligadas a una mejor salud, no se ha precisado si el efecto es debido a que la gente saludable es mas propensa a estar socialmente activa. Obviamente una persona con problemas crónicos de salud tiene mas dificultad para pasar tiempo con amigos.
Por otra parte su equipo encontró  evidencias preocupantes acerca de que  los americanos están volviéndose  cada vez mas  solitarios y  perdiendo el apoyo y el bienestar que la amistad provee. Por ejemplo las tendencias actuales revelan que se ha reducido la convivencia intergeneracional, la movilidad social  es  mayor, hay un retraso en la edad promedio para contraer el matrimonio,  aumento de hogares con un solo residente entre otras variables.
Más concretamente, en las últimas dos décadas ha habido un aumento de tres veces en el número de estadounidenses que declaran no tener ningún confidente  agregaron los investigadores. El hombre es naturalmente un ser social sin embargo la vida moderna sobre todo en los paises industrializados han reducido drasticamente la cantidad y calidad de las relaciones sociales.La soledad se ha vuelto algo común.
Mas información acerca del estudio llevado a cabo se puede encontrar en www.plosmedicine.org